Искусственный интеллект и энергетический бум: риски зависимости от газа

Технологическая индустрия не раз сталкивалась с синдромом упущенной выгоды — от бума доткомов до эпохи Web 2.0, от виртуальной реальности до блокчейна. Однако нынешний ажиотаж вокруг искусственного интеллекта превосходит все предыдущие тренды. Первым его последствием стало массовое стремление обеспечить энергоснабжение дата-центров, что, в свою очередь, породило гонку за природным газом и соответствующим оборудованием.

Крупнейшие технологические корпорации активно инвестируют в строительство газовых электростанций. Так, одна из компаний объявила о сотрудничестве с Chevron и Engine No. 1 для возведения электростанции в Западном Техасе мощностью до 5 гигаватт. Другая подтвердила планы по созданию объекта на 933 мегаватта в Северном Техасе совместно с Crusoe. Ещё одна гигантская корпорация расширила мощности своего дата-центра Hyperion в Луизиане, добавив семь газовых электростанций, что довело общую мощность объекта до 7,46 гигаватт — достаточно для энергоснабжения целого штата.

Инвестиции сосредоточены на юге США, где расположены крупнейшие месторождения природного газа. По оценкам Геологической службы США, запасов одного из регионов хватит на обеспечение всей страны в течение 10 месяцев. Однако спрос на газ привёл к дефициту турбин для электростанций: по прогнозам Wood Mackenzie, их стоимость к концу года вырастет на 195% по сравнению с 2019 годом. Оборудование составляет 20–30% затрат на строительство электростанции, а новые заказы можно будет разместить не ранее 2028 года, при этом сроки поставки достигают шести лет.

Технологические компании делают ставку на то, что бум искусственного интеллекта не спадёт, а потребность в энергии будет только расти. Однако их расчёты на природный газ могут оказаться ошибочными. Несмотря на обширные запасы в США и относительную защищённость от геополитических потрясений, ресурс не бесконечен. Рост добычи в ключевых регионах, обеспечивающих три четверти всего сланцевого газа страны, заметно замедлился.

Неясно, насколько технологические гиганты защищены от колебаний цен, так как условия их контрактов не разглашаются. Многое зависит от жёсткости ценовых условий. Даже при фиксированных тарифах компании могут столкнуться с негативными последствиями. Природный газ обеспечивает около 40% электроэнергии в США, поэтому его стоимость напрямую влияет на цены на электричество. Перевод газовых электростанций в режим «за счётчиком» — то есть прямое подключение к дата-центрам в обход общей сети — может временно снизить общественное внимание к проблеме. Однако природный газ — ограниченный ресурс, и чрезмерные аппетиты технологических компаний способны взвинтить цены для всех потребителей.

Недовольство могут выразить не только домохозяйства, но и другие отрасли, зависящие от газа и пока не способные перейти на возобновляемые источники. Например, обеспечить энергией дата-центр с помощью ветра, солнца и аккумуляторов относительно просто, тогда как для нефтехимических предприятий это гораздо сложнее.

Погодные условия также способны изменить ситуацию. Суровая зима может резко увеличить спрос на газ со стороны населения, а заморозки скважин — сократить поставки, как это произошло в Техасе в 2021 году. В случае дефицита поставщикам придётся выбирать: поддерживать работу дата-центров для искусственного интеллекта или обеспечивать отопление домов.

Заявляя о «собственном энергоснабжении» и переводя электростанции в режим «за счётчиком», технологические компании лишь перекладывают нагрузку с одной инфраструктуры на другую — газовую сеть. Гонка за искусственным интеллектом наглядно демонстрирует, насколько физически ограничен цифровой мир. Имеет ли смысл делать ставку на исчерпаемый ресурс? Возможно, технологические гиганты ещё пожалеют о том, что поддались синдрому упущенной выгоды.

*Признаны экстремистскими организациями и запрещены на территории РФ.