Экипаж Artemis II возвращается на Землю после исторической миссии

Четыре астронавта из США и Канады, входящие в состав экипажа миссии Artemis II, готовятся к возвращению на Землю в пятницу после своего исторического путешествия к обратной стороне Луны.

Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен провели десять дней на борту космического корабля Orion. Ожидается, что начало их входа в атмосферу запланировано на 19:33 по восточному времени, а приводнение — на 20:07.

Прямая трансляция посадки экипажа в Тихом океане будет доступна сегодня. Корабль Orion должен приводниться у побережья Сан-Диего, Калифорния.

Миссия Artemis II знаменует собой первое за более чем 50 лет путешествие человека на лунную орбиту. Экипаж удалился от Земли на рекордное расстояние, достигнув отметки примерно в 252 760 миль от нашей планеты. Это сопоставимо со ста путешествиями между Нью-Йорком и Лос-Анджелесом, однако астронавты находились внутри капсулы с обитаемым пространством объёмом около 330 кубических футов, что примерно равно размеру двух минивэнов.

Основная цель миссии Artemis II — сбор данных и информации, которые помогут NASA подготовиться к будущим лунным экспедициям и высадкам. Астронавты провели запланированные испытания корабля Orion, чтобы оценить его работу с экипажем в глубоком космосе. Это включало тестирование систем связи с коллегами на Земле, корректировку траектории, а также безопасный вход в атмосферу и приводнение.

Процесс приводнения может стать одним из самых опасных моментов всей миссии. Во время беспилотной миссии Artemis I в 2022 году теплозащитный экран Orion неожиданно получил повреждения при возвращении на Землю. Экран изготовлен из материала AVCOAT, который предназначен для постепенного разрушения и защиты экипажа от температур, приближающихся к 5000 градусам, при прохождении через атмосферу. Однако на нём были обнаружены признаки обугливания и трещины, что не предусматривалось конструкцией.

По заявлению NASA, даже если бы на борту Artemis I находились люди, они вернулись бы безопасно. Агентство также провело обширные исследования причин повреждения теплозащитного экрана. Тем не менее, состояние экрана остаётся ключевым вопросом, поскольку весь мир надеется увидеть благополучное возвращение четырёх астронавтов.

Экипаж стартовал с Земли 1 апреля, и астронавты почти сразу столкнулись с некоторыми бытовыми проблемами, включая неполадки с программным обеспечением и туалетом. Однако эти мелкие трудности быстро затмили восторг от изображений и информации, переданных экипажем с Луны. Уже сейчас можно увидеть новые фотографии, сделанные во время облёта тёмной стороны Луны.

Астронавты также дали названия новым кратерам, включая один, названный в честь покойной супруги командира миссии Уайзмана — Кэрролл, скончавшейся от рака в 2020 году в возрасте 46 лет.

Кроме того, экипаж смог наблюдать полное солнечное затмение с расстояния всего в несколько тысяч миль от Луны — с такой уникальной точки зрения ещё не находился ни один астронавт.

«Это было не просто затмение, когда Солнце скрывается за Луной, — пояснила Кристина Кох, специалист миссии. — Мы также могли видеть пепельный свет — отражённый от Земли солнечный свет, окутывающий Луну мягким, заимствованным сиянием».