Игра «Horses» заблокирована в Steam: студия на грани закрытия

Независимая студия Santa Ragione оказалась на грани закрытия из-за решения Valve не допускать их новый проект к публикации в Steam. Речь идет об игре Horses — хорроре от первого лица, сочетающем геймплей и видеовставки. Сюжет игры рассказывает о студенте, который проводит лето, работая на ферме. Однако «лошади» на этой ферме — это на самом деле обнаженные взрослые люди в масках лошадей, что намекает на взрослую тематику игры.

Студия планировала выпустить Horses в Epic Games Store, GOG, Itch и Humble Store 2 декабря. Однако команда Valve, ответственная за проверку контента, заблокировала игру для Steam. По словам представителей Valve, игра была рассмотрена еще в 2023 году. Тогда разработчик указал планируемую дату релиза через несколько месяцев. На основании контента на странице магазина было сообщено, что требуется проверка самой сборки игры. Такое происходит, если контент на странице магазина вызывает опасения, что сама игра может не соответствовать их правилам.

После того как команда Valve ознакомилась со сборкой игры и ее контентом, разработчику были предоставлены разъяснения, почему игра не может быть выпущена в Steam, в соответствии с правилами и рекомендациями. Позже разработчик попросил пересмотреть решение, и внутренняя команда по проверке контента extensively обсудила это, сообщив разработчику окончательное решение об отказе в публикации игры на платформе.

Santa Ragione в своем FAQ заявила о своей приверженности созданию сложных, взрослых повествований. Horses использует гротескные, подрывные образы для рассмотрения тем власти, веры и насилия. Студия отвергает субъективные стандарты непристойности, считая, что подобная морализаторская цензура напоминает мрачное прошлое, когда расплывчатые представления о «приличиях» использовались для замалчивания художников. Игры — это художественное средство, и законные произведения для взрослых должны оставаться доступными. Разработчики уважают игроков, представляя игру в ее первоначальном виде, и позволяют взрослым выбирать, во что играть; законные произведения не должны становиться недоступными из-за непрозрачных решений монополистической торговой площадки.

Этот конкретный запрет предшествует недавней цензуре игр для взрослых по требованию платежных систем. Santa Ragione хотела создать страницу Horses в Steam еще в 2023 году, чтобы привлечь интерес. Студия утверждает, что Valve хотела увидеть играбельную сборку игры, прежде чем одобрить страницу «Скоро». Игра была далека от завершения, поэтому Santa Ragione пришлось в спешке собрать играбельную версию с «множеством заполнителей».

Согласно письму от Valve, которым поделился разработчик, игра Horses была заблокирована из-за «контента, который, по нашей оценке, изображает сексуальное поведение с участием несовершеннолетних». Santa Ragione утверждает, что Valve не предоставила более подробных причин отказа. Valve отметила, что не будет принимать дальнейшие заявки на Horses, «даже с модификациями».

Разработчик заявил, что следующие два года пытался изменить мнение Valve, но компания неоднократно ссылалась на общие руководящие принципы Steam и отклоняла «запросы на пересмотр и апелляцию». Однако у Santa Ragione есть правдоподобная теория, почему Valve заблокировала игру. Студия написала в FAQ:

«Все персонажи в игре явно старше 20 лет, о чем свидетельствует их внешний вид, диалоги и документы, с которыми вы столкнетесь в игре. Мы думаем, что запрет мог быть вызван первоначальной подачей в Steam из-за незавершенной сцены на шестой день, в которой мужчина и его маленькая дочь посещают ферму. Дочь хочет покататься на одной из лошадей (в игре «лошади» — это люди в масках лошадей), и она может выбрать, на какой. Далее следовала интерактивная диалоговая последовательность, в которой игрок ведет, как лошадь, на поводу, обнаженную взрослую женщину с маленькой девочкой на плечах. Эта сцена не носит сексуального характера, но вполне возможно, что именно это сопоставление вызвало срабатывание сигнала. Мы с тех пор изменили персонажа в сцене на женщину лет двадцати, как для того, чтобы избежать такого сопоставления, так и, что более важно, потому, что диалог, представленный в этой сцене, касающийся социальной структуры мира Horses, гораздо лучше воспринимается, когда его произносит более старший персонаж».

В результате запрета в Steam Santa Ragione заявила, что ей будет «очень сложно» окупить инвестиции в Horses, которую она называет «не порнографической». На разработку игры было потрачено около 100 000 долларов. Студия изначально вложила 50 000 долларов собственных средств после подписания соглашения с создателем игры Андреа Лукко Борлерой. Они надеялись покрыть эти расходы за счет продаж своей последней игры, Saturnalia, но та не оправдала ожиданий студии. Horses должна была быть представлена в наборе, но это сорвалось примерно в то же время, когда Valve отклонила игру. Santa Ragione заявила, что запрет Steam сделал практически невозможным поиск внешнего издателя или партнера, поэтому они в конечном итоге привлекли средства от друзей, чтобы завершить игру. Таким образом, студия заявила, что теперь находится «в совершенно неустойчивой финансовой ситуации, если игра каким-то образом не окупит затраты на разработку».

Santa Ragione по-прежнему планирует поддерживать Horses по крайней мере еще шесть месяцев после выпуска. Они выделили средства для покрытия расходов на исправление ошибок и улучшение качества. Но если Horses не найдет успеха на торговых площадках, не связанных со Steam, это может стать последней деятельностью студии. «Я не хочу принимать окончательное решение, пока не увижу, как игра покажет себя на старте. Но если все пойдет так, как я ожидаю, то, думаю, [закрытие студии] неизбежно», — сказал соучредитель Santa Ragione Пьетро Риги Рива изданию GamesIndustry.biz. «Все деньги, которые мы заработаем, пойдут автору и людям, которые дали деньги на завершение проекта. Так что, вероятно, не останется денег на создание новой [игры]... Если только не произойдет чудо, и Horses не будет иметь большого успеха».