Основатель Byju's отвергает обвинения в растрате $1 млрд

Основатель индийского гиганта EdTech Byju's, Бюдж Равиндран, резко раскритиковал решение американского суда о взыскании с него более 1,07 миллиарда долларов. Он отрицает свою вину, обвиняет кредиторов во введении суда в заблуждение и намерен обжаловать решение, которое знаменует собой драматический спад для некогда восходящей звезды индийского стартап-бума.

Судья по делам о банкротстве в Делавэре вынес заочное решение, установив, что Равиндран неоднократно игнорировал судебные приказы и предоставлял "уклончивые, неполные" ответы относительно примерно 533 миллионов долларов, которые, предположительно, были переведены американским подразделением Byju's в 2022 году и так и не были возвращены. Судья также отметил проблемы, связанные с отдельной долей в ограниченном партнерстве, позже оцененной примерно в 540,6 миллиона долларов. Решение от 20 ноября вытекает из судебного иска кредиторов, стремящихся вернуть средства, связанные с кредитом на 1,2 миллиарда долларов, который они предоставили EdTech-стартапу в 2021 году.

В апреле этого года группа американских кредиторов во главе с GLAS Trust подала иск против Равиндрана и его жены, соучредителя Byju's Дивьи Гокулнат, в суд по делам о банкротстве в Делавэре в связи с пропавшими 533 миллионами долларов из кредитных средств. В то время пара отрицала свою вину и обвиняла кредиторов в попытке враждебного поглощения компании. Позже они заявили о намерении подать иск на 2,5 миллиарда долларов против GLAS Trust и других лиц в Индии и других юрисдикциях, хотя публичных заявлений об этом не поступало. Это было помимо иска, поданного Byju's в Верховный суд Нью-Йорка, оспаривающего ускорение погашения кредита в 2023 году.

Последнее постановление суда последовало за слушанием 29 сентября по ходатайству о вынесении решения по умолчанию, на котором судья отметил многомесячный шаблон несоблюдения предписаний. Судья отметил, что Равиндран пропускал слушания, нарушал продленные сроки и игнорировал предыдущее постановление о неуважении к суду, налагающее ежедневные штрафы в размере 10 000 долларов, которые остаются неоплаченными.

Судья по делам о банкротстве США Брендан Шеннон назвал предоставленное в этом деле средство правовой защиты "чрезвычайным" и добавил, что "обстоятельства этого дела, честно говоря, уникальны и не похожи ни на что, с чем сталкивался нижеподписавшийся, тем самым делая такое средство правовой защиты... богато обоснованным". Судья предоставил сторонам семь дней для ответа на решение.

"Мы считаем, что суд США совершил ошибку в своем решении по этому вопросу, и будем подавать необходимые апелляции и другие возражения, связанные с этим решением и сопутствующими постановлениями", - заявил в подготовленном заявлении для TechCrunch Дж. Майкл Макнатт, старший советник по судебным разбирательствам в Lazareff Le Bars, представляющий Равиндрана. "По нашему мнению, суд проигнорировал соответствующие факты".

Юристы Равиндрана утверждали, что суд вынес решение, не предоставив ему возможности представить защиту, а вместо этого опирался на предыдущее постановление о неуважении к суду. Адвокаты также утверждали, что в решении не учтено, что GLAS Trust знал, что средства по кредиту Alpha не были использованы в личных интересах Равиндрана или других учредителей, а были направлены в Think & Learn, материнскую компанию стартапа.

Адвокаты заявили, что учредители Byju's готовят иски против GLAS Trust и других лиц в нескольких юрисдикциях, ожидая взыскания не менее 2,5 миллиарда долларов в качестве возмещения ущерба, и, в случае отсутствия урегулирования, намерены подать их до конца 2025 года.

Тем не менее, заочное решение знаменует собой поразительный спад для Равиндрана и его одноименной компании, некогда самого ценного стартапа Индии с оценкой в 22 миллиарда долларов, поддерживаемого глобальными инвесторами, включая Tiger Global, Chan Zuckerberg Initiative и Prosus. В настоящее время компания погрязла в судебных процессах, нехватке финансирования, массовых увольнениях и борьбе за контроль, в то время как кредиторы спешат вернуть то, что могут.

Ранее Равиндран оспаривал юрисдикцию суда в Делавэре, но судья отклонил этот аргумент в предыдущем решении, написав, что "поведение Равиндрана, которое является причиной этого судебного разбирательства, связано с его деятельностью... в Соединенных Штатах по привлечению средств и работе в качестве директора, должностного лица или менеджера американской корпорации".

На этой неделе в деле о банкротстве в Делавэре было подано заявление, в котором утверждалось, что большая часть из 533 миллионов долларов, пропавших из американского подразделения Byju's, Alpha, была "переведена обратно Бюдж Равиндрану и его сообщникам". В ответ Равиндран отверг это обвинение, заявив, что средства не были использованы для личной выгоды.

Тем временем в Индии Byju's проходит процесс продажи под надзором суда после начала процедуры банкротства в прошлом году. Среди ранних претендентов на покупку - Manipal Education and Medical Group (MEMG) и UpGrad Ронни Скрувалы.