Samsung Ballie: Робот-компаньон, который так и не появился

Каждый год на выставке CES производители представляют множество новинок, от гигантов индустрии до никому не известных стартапов. Но не все эти гаджеты добираются до прилавков магазинов, хотя обычно речь не идет о продуктах таких крупных компаний, как Samsung. Почти шесть лет назад Samsung впервые продемонстрировала своего персонального робота Ballie, но он так и не появился в продаже.

Ballie — это очаровательный круглый робот, способный перемещаться по дому и проецировать изображения на пол и стены. Его можно рассматривать как мобильного виртуального помощника. Samsung представила прототип этого миниатюрного робота на CES 2020, но тогда это было скорее демонстрацией возможностей, чем продуктом для потребителей. Последовавшая затем глобальная пандемия заставила многих забыть о странных шарообразных роботах. Однако на CES 2024 Samsung триумфально представила обновленную и увеличенную версию Ballie, заявив, что он поступит в продажу в том же году.

Увы, этого не произошло. Но год спустя Ballie вновь появился на CES 2024. Samsung пообещала вывести его на рынок в 2025 году, а в апреле этого года выпустила пресс-релиз, подтверждающий планы летнего запуска в Корее и США. Насколько известно, с тех пор никаких новых сведений не поступало.

Приближение очередной CES заставляет предполагать, что Samsung вновь попытается представить Ballie, продавая мечту о милом роботизированном компаньоне, который понимает своего владельца. Мне удалось понаблюдать за работой Ballie во время тщательно спланированной демонстрации на CES 2024, и я не был впечатлен его заявленной полезностью. Трудно представить, какой спрос будет на это устройство. Теперь остается лишь гадать, есть ли у Samsung данные, подтверждающие мою интуицию. Если бы этот продукт пользовался огромным спросом, его разработка не затянулась бы на такой долгий и публичный срок.

Это напоминает мне одну из самых известных неудач Samsung — умную колонку Galaxy Home. Она была анонсирована в период, когда Apple и Google активно конкурировали с Sonos и Amazon, предлагая свои голосовые колонки и стремясь вывести Siri и Google Assistant за пределы смартфонов, сделав их неотъемлемой частью домашнего пространства.

Первые слухи о Galaxy Home появились еще в 2017 году, а официально Samsung представила колонку в августе 2018-го, показав ее лишь мельком. Моя первая реакция была: этот продукт мало смысла как для Samsung, так и для потенциальных покупателей — Bixby работал плохо, а на рынке уже было множество колонок с более совершенными голосовыми помощниками. Похоже, Samsung пришла к тому же выводу. После нескольких лет неопределенных обещаний и упоминаний Galaxy Home, Samsung просто перестала о ней говорить. Любопытно, что мини-версия Galaxy Home была ненадолго выпущена в Южной Корее в рамках акции для тех, кто оформил предзаказ на Galaxy S20. Но, насколько я знаю, ее нельзя было просто купить в магазине, а большая версия Galaxy Home так и не появилась.

Ballie пока не достиг уровня полного забвения, как Galaxy Home. Ведь с момента последнего заявления Samsung о скором выходе прошло всего около восьми месяцев. Компания активно продвигала Ballie, делая его полное исчезновение более сложным. Возможно, на следующей выставке мы увидим обновленный Ballie с новыми функциями, а может, получим очередное расплывчатое обещание о запуске в 2026 году. Но после двух лет невыполненных обещаний я не буду ожидать появления Ballie в качестве реального продукта, пока не смогу ввести данные своей кредитной карты и оформить предзаказ. Впрочем, я бы и так этого не сделал. Ballie должен доказать, что он гораздо больше, чем просто милый робот, прежде чем Samsung получит мои деньги.