Yahoo запускает AI-поиск Scout для возрождения бренда

Интернет-пионер Yahoo исследует новую технологическую границу с помощью Scout - ответного движка на базе искусственного интеллекта. Scout демонстрирует впечатляющие возможности, отвечая на вопросы, заданные Associated Press о том, почему одна из самых ярких звезд Силиконовой долины десять лет назад угасла.

"Путешествие Yahoo показывает, как компания с ранним преимуществом может исчезнуть без непрерывных инноваций", - объяснил Scout, предоставив при этом гиперссылки на другие веб-сайты, подтверждающие его тезис.

Scout, возможно, придется сформулировать иное толкование, если генеральный директор Yahoo Джим Ланцоне сможет использовать ИИ для расширения всемирной аудитории в 700 миллионов пользователей, которые остались верны финансовым, спортивным, новостным, фэнтези и почтовым сервисам компании, несмотря на историю ошибок, которые чуть не уничтожили бренд, некогда синонимичный интернету.

Yahoo всегда была "белым китом возрождения для меня", - сказал Ланцоне, имеющий опыт спасения интернет-обломков. "Я всегда думал, что смогу что-то сделать с этой штукой".

55-летнему Ланцоне наконец представилась возможность после того, как частная инвестиционная компания Apollo Global Management заплатила 5 миллиардов долларов за поглощение Yahoo в сентябре 2021 года - лишь часть его пиковой рыночной стоимости в 125 миллиардов долларов, достигнутой в начале 2000 года в дни безумного бума dot-com. Поглощение Apollo произошло после того, как компания Verizon Communications купила интернет-операции Yahoo в 2017 году, а затем провалила попытку объединить эти сервисы с AOL - еще одним пионером интернета.

Verizon никогда бы не получил шанса купить интернет-операции Yahoo, если бы не постоянные ошибки компании при семи разных генеральных директорах в течение 16 лет.

Хотя запятнанное прошлое Yahoo не уничтожило компанию, оно оставило пятно, из-за которого маловероятно, что она когда-либо приблизится к тому, чем была раньше, сказал Джереми Ринг, который был среди первых сотрудников Yahoo, когда в 1996 году начал продавать рекламу для сервиса из своей квартиры в Нью-Йорке.

"Даже хотя Yahoo уже не то, что было раньше, она не превратилась в историю Blockbuster или Radio Shack", - сказал Ринг, который углубился в взлеты и падения компании в своей книге 2018 года "We Were Yahoo!" "Что позволит им конкурировать со всеми крупными компаниями, использующими ИИ? Я не убежден, что все лучшие инженеры мира внезапно придут работать в Yahoo".

Первоначально усилия Ланцоне по обновлению были сосредоточены на избавлении Yahoo от дисфункциональных частей. Реконструкция включала избавление от некоторых рекламных технологий Yahoo, продажу издателей, таких как TechCrunch и Rivals, и закрытие интернет-диалап-сервиса AOL в ходе, который отключил его последних 500 пользователей. На данный момент Yahoo "очень прибыльна" и приносит миллиарды долларов дохода, сказал Ланцоне, отказавшись уточнить.

После того как Ланцоне завершил работу по уборке, он начал перестройку того, что осталось - процесс, который привел к обновлению популярного подразделения фэнтези-спорта Yahoo и крупному обновлению его почтового сервиса, который по-прежнему занимает второе место в интернете после почты Google Gmail.

С недавним введением Scout для 250 миллионов пользователей в США, Yahoo включается в движение ИИ с надеждой, что эта технология упростит онлайн-поиск и создаст более персонализированные результаты, адаптированные к интересам каждого пользователя. Ланцоне также надеется, что Scout превратится во вращающийся маховик, постоянно привлекая трафик через другие сервисы.

Yahoo будет конкурировать с привычным соперником Google, который остается таким же грозным противником, который 20 лет назад предопределил гибель компании и постепенно внедряет больше ИИ в свой поисковый движок с помощью технологии Gemini. Чтобы не показаться недостаточно сложной задачей, Yahoo также будет соперничать с другими популярными чат-ботами на базе ИИ, такими как ChatGPT от OpenAI и Claude от Anthropic, а также с поисковыми движками, такими как Perplexity.

В качестве скрытого признания того, что она отстает, Yahoo работает на технологии ИИ, лицензированной у Anthropic.

В отличие от других чат-ботов на базе ИИ и ответных движков, Scout не моделирует человеческие разговоры, чтобы пользователи могли "иметь фальшивые личные отношения с ним", - сказал Ланцоне. "Продукт очень уникален, хотя мы не изобретали ИИ в первую очередь".

Погоня Yahoo за большим трафиком онлайн-поиска была в основном упражнением в бесполезности с конца 1990-х годов, спад, который начался всего через несколько лет после того, как аспиранты Стэнфордского университета Джерри Янг и Дэвид Фило основали компанию как первый в интернете комплексный каталог веб-сайтов.

Но по мере того как интернет начал играть большую роль в развлечениях и коммерции, Yahoo сместил акцент с отправки трафика в другие места на создание универсального веб-сайта, от которого люди не захотели бы уходить. Эта стратегическая смена открыла дверь для двух других аспирантов Стэнфордского университета - Ларри Пейджа и Сергея Брина - создать поисковую систему под названием Google.

Отвергнув шанс купить Google всего за 1 миллион долларов в 1998 году, Yahoo влила еще больше ресурсов в создание универсального места назначения, уделяя так мало внимания поиску, что в 2000 году обратилась к другой компании за этой технологией. Yahoo не только наняла Google в качестве поискового движка, но и продвигала ее бренд на своем веб-сайте. К 2002 году Yahoo предлагала купить Google за 3 миллиарда долларов, но Пейдж и Брин хотели 5 миллиардов. Торговый тупик запустил Google на траекторию к интернет-империи, ныне оцениваемой в 3,7 триллиона долларов под корпоративным родителем Alphabet Inc.

Yahoo прошла через череду семи генеральных директоров, включая бывшего исполнительного директора Google Мариссу Майер, в своем сицилианском стремлении наверстать упущенное в поиске, прежде чем наконец завершить свое 21-летнее существование как публичная компания с неудачной продажей Verizon за 4,5 миллиарда долларов. По пути Yahoo отклонила предложение о поглощении на 44,6 миллиарда долларов от Microsoft в 2008 году, прежде чем наконец согласилась лицензировать поисковый движок Bing от производителя программного обеспечения.

Если ставка Yahoo на Scout окупится, Ланцоне признает, что это может привести к возвращению компании на фондовый рынок более чем через 30 лет после завершения первичного публичного размещения акций в 1996 году, которое усилило лихорадку dot-com, охватившую инвесторов тогда. Ланцоне считает, что еще одно IPO Yahoo может все еще вызвать энтузиазм.

"У нас по-прежнему одна из самых больших аудиторий в интернете, и эта аудитория была довольно лояльной на протяжении многих взлетов и падений", - сказал он. "Если мы просто "супер-обслужим" их, произойдут хорошие вещи".